Festeggiamenti Nostra Signora Madonna della Guardia

Le celebrazioni, che hanno cadenza quinquennale, hanno origine da un fatto storico e, da quel momento, hanno accompagnato nei secoli la vita del paese attraversandone i cambiamenti e le vicissitudini.
Nella notte tra il 1 e il 2 luglio del 1637 Borghetto subì l’assalto improvviso di un’orda di pirati barbareschi provenienti da Tunisia ed Algeria, che nel corso del ‘500 e del ‘600 depredavano borghi indifesi, prendendo in ostaggio gli abitanti per chiedere ingenti riscatti.
L’attacco avvenne sotto la porta occidentale detta “della fontana”, sopra l’arco della quale si trovava già la nicchia con la statua della Madonna.
I pirati furono respinti dalla gente di Borghetto che, fiera della vittoria ottenuta e grata per lo scampato pericolo, attribuì subito la propria salvezza all’intervento provvidenziale della Madonna.
Il ricordo di quella notte fu tramandato di generazione in generazione e la devozione verso la “celeste guardiana” aumentò sempre più, tanto che fin dal 1725 si hanno testimonianze di festeggiamenti in suo onore.
Con il passare degli anni i festeggiamenti in onore della Madonna diventarono una tradizione sempre più radicata per i cittadini di Borghetto, assumendo le forme e le dimensioni dei tempi più recenti e nel 1895 si domandò alla Santa Sede la licenza di celebrarne la festa votiva con moto proprio.
Trentacinque anni dopo, il 24 agosto 1930, Papa Pio XI elesse Nostra Signora della Guardia patrona di tutta la città e del territorio di Borghetto Santo Spirito decretando che la festa fosse celebrata il 29 agosto.
Le celebrazioni iniziano con la discesa della statua della Madonna della Guardia, che viene prelevata dalla sua nicchia, che si trova sull’arco dell’omonima piazza. Appena scesa la statua della Madonna viene lavata, “vestita a festa” con un mantello e con due corone (una per lei e una per il bambino Gesù che tiene in braccio) e portata nell’oratorio di San Giuseppe, dove rimarrà per alcuni giorni prima di essere trasferita con una breve processione nella parrocchia di San Matteo.
Nei giorni successivi si svolge la tradizionale processione via mare, che accompagna la statua di N.S. Madonna della Guardia fino al Santuario di Sant’Antonio.
Il percorso, particolarmente suggestivo, è seguito anche via terra da una processione lungo la passeggiata, che si conclude con l’ultimo tratto a piedi fino al Santuario di Sant’Antonio.
I festeggiamenti terminano con la cerimonia per la risalita della Madonna della Guardia alla sua nicchia, dove viene riposta per vegliare su Borghetto per i successivi cinque anni.